Libros con faldas: Autoras del gótico sureño: Zora Neale Hurston

Escritora y antropóloga norteamericana nacida el 7 de enero de 1891 en Notasulga, Alabama, hija de padre predicador y madre costurera transformada más tarde en maestra. Durante su niñez se mudan a Eatonville, Florida, una de las primeras ciudades de afroamericanos. Con apenas 13 años pierde a su madre, tras su muerte Zora se va de casa con un grupo itinerante de teatro y va retomando sus estudios en instituciones formadas por la comunidad afroamericana. Estudió antropología y fue alumna de uno de los profesores y escritores más reconocidos en ese ámbito, Franz Boas, de las primeras voces en aportar para el cambio de discurso racial asegurando que las culturas deben ser juzgadas por sus propios méritos y no por como se comparan con otras culturas, así que inspirada por su maestro comienza su trabajo etnográfico y sus viajes a partir de los cuales explora los marcos sociales y culturales de diversos grupos. Se graduó en la Universidad de Howard y en el Barnard College volviéndose una prolífica ensayista sobre la raza. Su primera novela Jonah's Gourd Vine es publicada en 1934 y está ambientada en el profundo sur y retrata la vida rural de un personaje que nace en la pobreza pero que a fuerza de empeño logra ser un predicador.

También formó parte del Renacimiento de Harlem, estallido cultural, literario y artístico afroamericano que surge durante los años veinte y treinta del siglo pasado, conocido como “New Negro Movement”. Escribe en 1935 Mules and Men en reúne el folclore afroamericano, sus cuentos, leyendas y demás elementos identitarios de Florida, donde La escritora funda la revista “FIRE” centrada en los temas culturales en donde se abordan temas feministas, de homosexualidad y otros considerados tabú reflejando así la pluralidad y compleja vida en la que diversas culturas coexisten. En 1936 recibe la beca Guggenheim con la cual viaja a Haití y por cuyo trabajo etnográfico escribe el libro más famoso Sus ojos miraban a Dios que sale a la luz en 1937, que narra el viaje de autodescubrimiento y liberación de Janie Crawford quien pasa de la sumisión hacia la independencia.

Por medio de sus libros la autora usa a los personajes como peones políticos, mostrándolos tal cual son: seres humanos en busca de paz, amor, estabilidad. Su escritura rompe muchas barreras impuestas a la mujer afroamericana, por lo mismo no fue una autora aclamada, al contrario, su palabra incomoda por ser clara y verdadera, igual sucede en su vida durante la cual se casa varias veces y se divorcia las mismas por no encontrar el apoyo que buscaba. A pesar de mantenerse escribiendo sus escritos causan incomodidad, por ello se vio obligada a mantener varios empleos para cubrir las deudas mensuales, y con el paso de los años enferma, sufre varios derrames cerebrales, se ve obligada a mudarse a una residencia de beneficencia en Lucie, Florida, donde vivirá hasta su muerte tras sufrir un derrame cerebral previo, parte el 28 de enero de 1968 en la pobreza y en el olvido, siendo enterrada en una tumba sin nombre y sin lápida.

En 2018 se publica el primer libro póstumo llamado Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" que narra la vida de Oluale Kossola (Cudjoe Lewis), superviviente conocido del Clotilde, el último barco que transportó esclavos ilegalmente desde África a E.U en 1860; su segundo libro póstumo fue publicado en 2020 con el nombre de Hitting a Straight Lick with a Crooked Stick donde se reúnen pequeños relatos que retratan la vida, el folclore y las relaciones raciales y de género, en donde el amor, los celos, la identidad racial y el realismo crudo de la vida rural se cuentan con el dialecto sureño, ese doloroso sur tan presente en su obra y que la hace una de las más importantes autoras del gótico sureño.

La escritora Alice Walker autora de El color púrpura la considera la matriarca de la literatura negra escrita por mujeres, siente una conexión personal con ella y es por eso que viajó a Florida en busca del lugar en donde fue sepultada, la encontró en Fort Pierce donde colocó una lápida en su tumba que dice: “Un genio del sur”. También se encargó de sacarla del olvido publicando un ensayo titulado En busca de Zora Neale Hurston en donde deja en claro la importancia de su trabajo antropológico y literario, así como su papel determinante en la literatura afroamericana.