Libros con faldas: Escritoras del gótico sureño: Harper Lee

Nelle Harper Lee nace el 28 de abril de 1926 en Monroeville, Alabama, es la menor de cuatro hermanos. Lee finalizó sus estudios de grado en la Universidad de Alabama, después de graduarse, estudió brevemente en Oxford y luego regresó a la Universidad de Alabama para dedicarse al derecho, comenzó a estudiar derecho como su padre y su hermana pero el derecho no era lo suyo y decidió dejarlo, en ese momento desarrollo un comportamiento transgresor para las mujeres de la época, rompiendo estereotipos pues fue una niña masculina, se vestía con ropa holgada, fumaba en pipa, decía groserías, aun así siempre fue humilde y discreta, no le gustaba la fiesta, comportamiento que le trajo una abierta comunicación con su padre, figura determinante para su obra pues fue un defensor de los derechos recién otorgados a los afroamericanos, así como miembro de la legislatura estatal de Alabama. Desde niña se alimenta de las lecturas contantes, como parte de su formación, y también destaca en los deportes.

Se muda a New York donde trabaja en una librería para cubrir cuentas, luego cambia de trabajo a una agencia de viajes, con el deseo de aprovechar los descuentos y conocer Europa, en ese lugar trabaja durante seis años, hasta que sus amigos Michael y Joy Brown la patrocinan un año para que se ponga a escribir y de esta forma comienza su novela. Es en esa época se reencuentra con Truman Capote, a quien ya había conocido en su niñez. Harper Lee comenzó trabajar con él durante la investigación de los crímenes que formarían parte de su novela A sangre fría, ayuda que le fue muy valiosa pues ella hizo un escrito de más de cien cuartillas de la cuales se apoyó Capote para la estructuración de su novela. Mantienen una amistad hasta la traicionera nueva novela de Capote, en la cual hizo públicas muchas confesiones de sus amigas, o los personajes eran una copia de ellas.

En 1960, con 34 años publica Matar a un ruiseñor, novela emblemática, controvertida y galardonada con numerosos premios. Está narrada en primera persona desde los ojos de una niña, por dicho trabajo recibe el premio Pulitzer en 1961 y al año siguiente es llevada a la pantalla grande obteniendo varios premios, además de las adaptaciones teatrales que se han hecho, convirtiéndose así en uno de los grandes éxitos de la novela norteamericana. La fama de Lee no agradó a Capote y él nunca reconoció la importante aportación al mundo de las letras norteamericanas que hizo la novela Matar a un ruiseñor, tal vez motivado por los celos hacia su amiga.

Desde su publicación se han vendido 50 millones de copias a nivel mundial, con traducción a 40 idiomas y permaneció la asombrosa cifra de 893 semanas en la lista de los libros más vendidos de USA Today. Aunque se dice que toma como inspiración el caso de Emmett Till, un jovencito de catorce años que, en 1955, fue linchado por coquetear con una mujer blanca, es más posible que su fuente de inspiración hayan sido las difíciles circunstancias vividas por los afroamericanos y su lucha por justicia. En una entrevista dada en el siglo XXI Harper Lee asegura que: “Matar a un ruiseñor todavía hoy dice lo que tiene que decir, y se las ha arreglado para sobrevivir sin preámbulos” a pesar de ser objeto de controversia en diversos ámbitos, prohibida en algunas escuelas y bibliotecas, argumentando que la novela incluye el uso de un término racista, así como una exagerada representación de los afroamericanos y acusaciones de " inmoralidad " basadas en el tratamiento de la violación que se desarrolla en la historia.

La escritora siempre estuvo interesada en el tema del racismo, fue parte de su inspiración y la historia se desarrolla entre los años en los cuales la segregación racial se ejercía en su país, siendo una crítica hacia los prejuicios raciales vistos por una niña, quien sin grandes juicios de valor plantea una simple verdad y emprende una acción de ayuda, el discurso analiza la integridad, la valentía, pero también la presencia del odio irracional. Matar a un ruiseñor tiene elementos reales pues e considera que el personaje principal representa a su padre, quien como dijimos era abogado, en la novela representado por Aticus, enfrentando los prejuicios y exponiendo el peso moral de los actos.

La historia de la novela expone una denuncia social en contra de la segregación, se desarrolla en un pueblo parecido al lugar donde creció ubicado en el atormentado sur, sitio que le dio razones para la temática desarrollada planteando los elementos de pobreza, ignorancia, falta de oportunidades, miserias humanas, como parte de las heridas que esa región conservó, así que Harper Lee es considerada autora del gótico sureño, por presentar en su escritura ese estilo literario norteamericano cuya finalidad fue exponer la injusticia racial, social y cultural y por tal motivo la decadencia en el pueblo ficticio de Maycomb, Alabama.

El gran éxito de su novela le permitió vivir de sus ganancias, fue su obra maestra, cincuenta y cinco años después, en 2015 se publica Ve y pon un centinela, novela de su autoría presentada como secuela de Matar a un ruiseñor, pero en realidad se trata del primer manuscrito que había escrito y que prefirió dejar de lado para darle forma a su gran novela. Surge la duda de que ella hubiera autorizado dicha publicación, porque no se considera posible que la autora haya deseado que saliera a la luz, pues el manuscrito estuvo guardado por años ¿Con qué sentido publicarlo al final de su vida?

En 2007, Harper Lee recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del entonces presidente George W. Bush y representa la máxima distinción civil al país. La autora falleció mientras dormía el 19 de febrero de 2016 a los 89 años en la residencia de ancianos llamada "The Meadows" de su ciudad natal, Monroeville (Alabama). Harper Lee logró lo que buscaba, escribir y desarrollar un dilema moral, existencial, cultural en un contexto problemático que ha sido motivo de debate, razón por la cual se ha convertido en un referente cultural hasta la fecha estudiado en las escuelas, todo ello logrado sin convertirse en una escritora en el foco de la publicidad, lejana a los eventos, las fiestas literarias, las cámaras, sin hijos ni esposo hizo posible la exposición de la forma como se aplicaba la justicia durante la época posterior al fin de la esclavitud en Estados Unidos con una sola novela.